Por que alguns rios estão secando?

Em diferentes regiões do Brasil, rios que antes corriam o ano inteiro aparecem com volumes cada vez menores e, em alguns casos, chegam a secar completamente. Não se trata de um fenômeno isolado nem de uma explicação simples. Segundo a Agência Nacional das Águas (ANA), a disponibilidade hídrica de uma bacia depende do equilíbrio entre chuvas, infiltração da água no solo, cobertura vegetal, uso dos recursos hídricos e condições climáticas. Quando esse equilíbrio é comprometido, os rios respondem.

E o que compromete esse equilíbrio? Geralmente, uma combinação de fatores:

1. Mudanças climáticas

Períodos de estiagem sempre existiram. O problema é que eles estão se tornando mais longos e mais intensos. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) aponta que eventos extremos (secas prolongadas e chuvas irregulares) devem se tornar cada vez mais frequentes. Isso reduz diretamente a capacidade de reposição dos rios e aquíferos.

2. Degradação das nascentes e das áreas de recarga

Todo rio começa numa nascente. Quando o entorno dessas áreas é desmatado, queimado ou ocupado de forma inadequada, a água da chuva deixa de infiltrar no solo e de alimentar os lençóis subterrâneos. O resultado chega lá na frente: rios com menos água, especialmente nos períodos de seca. O Instituto Mineiro de Gestão das Águas (Igam) aponta a proteção das áreas de recarga hídrica como essencial para manter a vazão dos cursos d’água ao longo do ano.

3. Solo que perdeu a capacidade de absorver água

Pense no solo preservado como uma esponja: ele absorve a chuva e a libera devagar para os rios. Quando há desmatamento, compactação ou urbanização excessiva, essa esponja endurece. A água escoa rápido pela superfície (aumentando enchentes nas chuvas) e os rios ficam sem alimentação nas secas. Um rio pode receber grande volume de água em poucos dias e, meses depois, estar quase seco.

4. Aumento da demanda

Abastecimento urbano, irrigação, indústria e geração de energia competem pelo mesmo recurso. Isso não significa que o uso da água seja o vilão isolado, mas em regiões onde a pressão sobre os mananciais já é alta, planejar e monitorar os usos se torna ainda mais urgente e é justamente para isso que existem instrumentos como a outorga e os planos de recursos hídricos.

Na Bacia do Rio Doce, eventos de estiagem dos últimos anos tornaram esses desafios ainda mais concretos. O CBH Doce e os comitês afluentes atuam na discussão e implementação de estratégias para enfrentar esse cenário: recuperação de nascentes, proteção de matas ciliares, monitoramento hidrológico, saneamento e educação ambiental são algumas das frentes em andamento.

Vale lembrar: quando um rio seca, o fenômeno geralmente é resultado de processos que vêm acontecendo há anos. A melhor forma de agir é antes, conservando o que ainda existe e recuperando o que já foi perdido.