Por que proteger as nascentes é importante?

Num ponto qualquer do terreno, entre raízes, pedras e folhas, a água subterrânea encontra uma saída e começa a escorrer. É ali que nasce um rio. As nascentes são exatamente isso: o lugar onde a água que ficou retida no solo durante semanas ou meses volta à superfície e dá início a córregos, riachos e, mais adiante, aos grandes rios que abastecem cidades inteiras. Para a Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA), a conservação dessas áreas é uma das estratégias mais importantes para manter quantidade e qualidade da água nas bacias hidrográficas, especialmente nos períodos de seca, quando são elas que sustentam a vazão dos rios.

O que muita gente não sabe é que uma nascente não vive sozinha. Ela depende de tudo ao redor: da vegetação que favorece a infiltração da chuva no solo, dos lençóis subterrâneos que ela abastece, da mata que protege o terreno da erosão. Quando o entorno é desmatado, queimado ou mal utilizado, esse ciclo se rompe. A vazão cai aos poucos e, em casos mais graves, a nascente simplesmente desaparece. Não à toa, a legislação brasileira classifica as nascentes como Áreas de Preservação Permanente (APPs), áreas que exigem proteção independentemente de estarem em propriedades públicas ou privadas.

Na Bacia do Rio Doce, milhares de nascentes formam a rede de rios que abastece municípios, propriedades rurais, indústrias e ecossistemas em Minas Gerais e no Espírito Santo. Protegê-las é, na prática, investir na segurança hídrica de toda a bacia. As ações são relativamente simples (cercar a área para evitar o acesso de animais, replantаr vegetação nativa, controlar processos erosivos, preservar as matas ciliares), mas os resultados se acumulam ao longo do tempo e fazem diferença real na vazão dos rios. O Instituto Mineiro de Gestão das Águas (Igam) reforça que a proteção das nascentes é medida essencial para garantir água para as gerações atuais e futuras.

É por isso que o tema está entre as prioridades debatidas pelo CBH Doce e pelos comitês afluentes. Uma nascente pode parecer pequena, quase invisível no mapa. Mas somada a milhares de outras espalhadas pela bacia, ela ajuda a formar os rios que movem a vida, a economia e o abastecimento de milhões de pessoas. Cuidar dela é cuidar do que vem depois!